十九世纪，天津是东西方最早冲突的地方之一，在这片土地上，东西方在经济、文化、政治等多个方面的交流和冲突越来越多。世界的联系是单向的、不可理解的，就像隔着单筒望远镜一般，彼此窥探，却又充满距离感。时代的局限导致很多悲剧式的问题，但有些人的交往却能超越这种局限。《单筒望远镜》从一段跨国的恋情写起，以古朴精致的语言，行云流水般的叙述，展开了一幅真实、鲜活又影响深刻的历史卷轴，一百多年前的天津风貌和中西碰撞跃然纸上。